— Хелн, ты совсем побледнела! — закричала Джон.

Она и впрямь чувствовала слабость и головокружение. Я не упаду в обморок! — думала она.

— Быстрее, держи ее! Она сейчас упадет! — Это был голос Мора.

Все становилось серым перед ее глазами. Она почувствовала, что скользит, и затем, перехода к этому она не могла вспомнить, она уже лежала и смотрела снизу вверх на лицо человека, которого никогда раньше не видела. Он был бородатым и ей казалось, что это был кто-то, обладающий незаурядным умом. Через его худощавое плечо она увидела Джон, которая с беспокойством смотрела на нее, и держала в руках ее перчатки.

— Кто, кто вы такой? — спросила Хелн у бородача.

— Мое имя доктор Ланокс Стерк, персональный врач его королевского величества короля Рафарта из Рада. Вам не следовало бы ехать верхом так далеко и так быстро, молодая леди. Этого нельзя делать в вашем положении.

— Что вы имеете в виду под моим положением? — То, как он говорил, заставило ее почувствовать больше, чем легкую тревогу. Ведь она была ранена!

— Вы ждете ребенка.

Она проглотила эту новость, издав короткий задыхающийся вскрик восторга смешанного с протестом. Она думала, что у нее может быть ребенок, надеялась, что он будет, но сейчас — сейчас едва ли было время для этого.

— Я, со мной все будет в порядке. А ребенок — с ним не было ничего плохого?

— Нет, с вашим ребенком все в порядке. Но это идиотское платье и эти царапины и ссадины на вашем теле свидетельствуют о том, что вы были неосторожны. Вам нужно будет начать правильно питаться и хорошо отдыхать.

Отдыхать? В это время? Невозможно!

— То, что мне сейчас нужно, — ровным голосом сказала она, — так это проглотить парочку драконовых ягод.

Доктора, казалось, ужаснули эти слова. Она торопливо объяснила, как на нее действуют драконовые ягоды.

— Так что вы видите, — заключила она, выбившись из сил, — мне нужно узнать, где Келвин! Я должна узнать, что с ним все в порядке!

Доктор Стерк подергал себя за заостренное ухо и наклонил голову набок, это придало ему вид, чрезвычайно похожий на бородатую птицу.

— Боюсь, молодая леди, что я не могу вам этого позволить.

— Вы не можете, но я-то могу! Благодаренье богам и моему отцу за то, что я узнала о Движении за Освобождение Женщин!

— Хелн, — неожиданно сказала Джон, — тебе лучше бы подумать вот о чем. Ты знаешь, что за герой Келвин. Только круглоухие могут последовать за ним туда, где он сейчас находится, и это означает, что это будешь либо ты, либо твой отец.

— Да! Да! — согласилась Хелн, неожиданно успокоенная. — Ты права, Джон, я могу отправиться, прямо как я есть, а не в астральном теле. Вот чего мне нужно! О, Джон, спасибо тебе! Спасибо тебе, что ты указала мне путь!

— Это совсем не то, что я хотела сказать! — возразила Джон. — Расскажите ей, доктор. Скажите ей, что она не может отправится в другое измерение в любой форме!

— Хорошо сказано, согласился доктор. — Молодая леди, если вы хотите сохранить ваше дитя и хотите, чтобы оно родилось здоровым, вы сделаете так, как я вам сказал.

— Но, но Келвин…

— Ему придется самому позаботиться о себе, сказала Джон. — Ему уже приходилось делать это раньше.

— Но ведь отец бросил его! Он вернулся обратно с перчатками, которыми могут пользоваться только круглоухие и с лазером, который достался Келвину от своего отца со времен войны и — и с эти поясом!

— Нам придется расспросить твоего отца, сказала Джон, чувствуя себя как-то неуютно.

— Отец! Но он же в Аратексе! Может быть в темнице!

— Да. Лестер и Мор уже предпринимают меры. Они на приеме у короля Рафарта.

Хелн села. Тут она обнаружила, что лежит на большой двуспальной кровати с четырьмя столбиками в большой спальне, где повсюду были расставлены причудливые скульптуры. Они внесли ее во дворец!

— Джон, как долго я находилась без сознания?

— Вообще почти не была, уверила ее Джон. — Лестер внес тебя прямо через главный вход. Я думаю, что перчатки поддерживали твою силу, пока ты не добралась сюда, а затем они что-то сделали с твоей нервной системой, от чего ты потеряла сознание. Хелн, тебе и впрямь нужен отдых!

— Вздор, — сказала Хелн.

— Это ради ребенка, — Джон смотрела на доктора, который кивал, как будто это было совершенно верно и очевидно. Беременные женщины не должны галопом скакать верхом и слоняться по окрестностям, вмешиваясь в государственные дела.

— Проклятье! — сказала Хелн. Это здесь пришлось как нельзя к месту. Движение за Освобождение Женщин позволило ей высказать хотя бы это.

Кто-то постучался в дверь спальни.

— Джон, — позвал Лестер.

— Все в порядке. Входи, — сказала Джон.

Вошел Лестер, посмотрел на Хелн, лежащую на кровати, затем на доктора, а потом на жену. Очевидно, новости были ему еще не известны.

— Она ждет ребенка, — сказал доктор, испытывая к нему жалость.

Лицо Лестера прояснилось от одолевавших его волнений и беспокойства, он захлопал в ладоши и сказал:

— Поздравляю! Келвин будет так счастлив!

Хелн нахмурилась.

— Ну, я-то сейчас не так счастлива по этому поводу. Нет, только бы не теперь. Я хочу узнать что с Келвином и Кайаном и его Отцом и что с моим отцом в Аратексе.

— Что ж, конечно теперь ты не можешь принимать никаких драконовых ягод, — сказал Лестер. — От них ты становишься слишком близка к смерти — и что тогда они сделают с твоим ребенком? Особенно если твой ребенок окажется остроухим, как вполне может быть.

Хелн не подумала об этом. Один из ее родителей и один из родителей Келвина был остроухим; конечно же так могло быть!

— Так что ты и близко не можешь подойти к эти ягодам, — повторил он. — Может она это сделать, доктор?

— Нет, — ответил тот твердо и уверенно.

— Я бы сама приняла их вместо тебя, если бы могла, — сказала Джон. — Но только вы, круглоухие, можете их принимать. Но если бы я попыталась сделать это, я бы наверное заболела.

— Вы бы умерли, — сказал доктор Стерк. — Любой нормальный остроухий умер бы. Извините, миссис Хэклберри; в других вселенных все может быть иначе. Все это означает, что в нашей вселенной круглоухие так или иначе имеют преимущества в этом отношении.

— Подозреваю, что это благословение Мувара, — сказал Лестер. — Но любое астральное путешествие ослабляет. У ней это отбирает массу энергии.

— Тогда ты не будешь этого делать, хорошо Хелн?

Хелн обнаружила, что смотрит на них свирепо. Но ведь это были ее друзья, и они хотели ей помочь, а не удержать ее от Келвина. Она знала, что они были правы.

— Каков был ответ короля Рафарта? — спросила Джон, повернувшись к Лестеру.

— Он посылает делегацию в Аратекс. Мой отец и я отправляемся вместе с ней.

— Предполагаю, что это означает, что я должна буду остаться здесь?

— Правильно. Ты и Хелн. Вы двое оставайтесь во дворце, пока мы не возвратимся вместе с Сент-Хеленсом.

— Если возвратимся, хочешь сказать ты, — сказала Джон, и Хелн увидела, как она прикусила свой язычок.

— Опять правильно, дорогая женушка, — ответил Лестер со своей мягкой иронией. Ты же знаешь, сражения может и не быть. Мы можем добраться до короля и без всяких трудностей.

Глава 23. Переход через границу

Мор и Лестер ехали во главе вооруженного пиками войска с генералом Бротнером во главе. Было решено, что наилучшим выходом будет демонстрация силы. Они должны были пересечь границу, доехать верхом до столицы и потребовать возвращения Сент-Хеленса. Поскольку все солдаты были надлежащим образом облачены в униформу Рада, а доспехи и оружие отполированы до яркого блеска, они действительно представляли собой величественное зрелище, которое могло потрясти воображение мальчика-короля.

— Что ты думаешь об этом, Отец, — прокричал Лестер свой вопрос прямо в укороченное войной ухо отца. Он подъехал на лошади поближе, так что их кони чуть ли не соприкасались боками. Разгульная лирика непристойной кавалерийской песенки «Лошадиный помет! Лошадиный помет!», ее настоящее название было несколько более грубым и менее вежливым, чем этот официальный заголовок, только что затихла в воздухе.